Для советского автопрома значение «Запорожца» переоценить сложно, особенно после его эволюции в ЗАЗ-966. Несмотря на все его недостатки, это был серьёзный шаг вперёд после «горбатого», но вот переднемоторным его так и не сделали, да и не планировали изначально.
Впрочем, двигатель в багажнике устанавливали намеренно, и тому были серьёзные причины.
1. Главное – экономичность
ЗАЗ-966.
Выпуск ЗАЗ-966 конструкторы тщательно планировали и принимали в расчёт даже современное им развитие мирового автопрома. В то время пользовались большой популярностью заднемоторные малолитражки, которые по общему признанию были самым простым, экономичным и доступным транспортом. За их выпуск взялись крупнейшие производители и даже смогли получить немалую прибыль, обеспечивая транспортом тех, кто раньше даже не мог подумать о покупке машины. Разумеется, на этом фоне никто даже не задумывался о смене уже имевшейся заднемоторной компоновки.
Моторный отсек.
В «Запорожце» отказались даже от переднего привода, хотя такой вариант на полном серьёзе рассматривали, но в производство его так и не пустили. Для массовой и дешёвой малолитражки с мотором в багажнике передний привод считался слишком сложным, а его производство и установка – неоправданно дорогими. Это требовало создания новых производственных линий и закупки иностранного оборудования. В свою очередь задний привод был проще, дешевле, не создавал дополнительных трудностей и отлично подходил для абсолютно бюджетной советской машины.
2. Народный внедорожник
Запорожец в естественной среде.
Одной из самых больших проблем Советского Союза в то время были дороги, а точнее, их почти полное отсутствие. Цивилизованным асфальтовым покрытием могли похвастаться по большей части лишь большие города, а за пределами городской черты можно было увидеть лишь грунтовки, которые в межсезонье превращались в непролазное болото. Вот к таким дорогам и приспосабливали новую машину: она должна была свободно ездить по гравию, песку, по грязи, размытым колеям и снегу. И самое главное, «Запорожец» не должен был застревать вдали от цивилизации, где шансов выбраться из сложной ситуации без посторонней помощи у него почти не было.
Малолитражка для бездорожья.
Как раз для этих целей и подходила заднемоторная компоновка. При этом тяжёлый двигатель размещался прямо над задней осью, обеспечивал ей дополнительное давление и увеличивал таким образом сцепление с грунтом. Вместе с большим дорожным просветом, коротким карданным валом и с полностью независимой подвеской машина имела впечатляющую проходимость. Фактически «Запорожец» мог нормально ездить по раскисшим дорогам в отличие от полноразмерных седанов классической компоновки.
3. Лишний вес и особенности салона
В салоне.
Заднее расположение двигателя дало «Запорожцу» дополнительный бонус – он стал намного легче. В сочетании с задним приводом это позволило избавиться от целого набора тяжёлых и массивных деталей, сняв таким образом с маломощного двигателя лишнюю нагрузку. В случае с ЗАЗ-966 на его динамику влияние оказывал буквально каждый лишний килограмм, и это сильно чувствовалось на дороге.
В салоне.
«Запорожец» был маленьким автомобилем с таким же крошечным салоном, а потому отсутствие карданного вала дало ещё один положительный момент. Благодаря этому удалось намного уменьшить центральный тоннель, который обычно съедает немалую часть внутреннего пространства, и дать пассажирам заднего ряда больше свободы.
4. Неприятная цена заднемоторной компоновки
Главная проблема — перегрев.
Заднемоторная компоновка имеет свои преимущества, и в целом ряде случаев именно ей отдаётся предпочтение. Правда, из-за её особенностей владельцам «Запорожца» пришлось мириться с определёнными неудобствами. Одна же из самых больших сопутствующих проблем – это охлаждение двигателя. В отличие от автомобилей с более традиционной компоновкой, мотор ЗАЗ-966 впихнули в изолированное со всех сторон пространство с минимальной вентиляцией. Учитывая же, что двигатель был с воздушным охлаждением, конструкторам пришлось сделать дополнительные воздухозаборники.
Воздухозаборник.
Как раз из-за этой примечательной детали «Запорожец» ЗАЗ-966 и получил своё прозвище. Пусть «уши» и выполняют жизненно важную функцию, но на кузове смотрятся они не очень хорошо, тем более что со своей функцией экзотичного вида воздухозаборники справляются лишь частично. Конечно, по сравнению с предыдущей моделью ситуация с охлаждением несколько улучшилась, но полностью решить проблему так и не удалось. Такого способа охлаждения было явно недостаточно, чтобы поддерживать работу двигателя и не давать ему перегреваться.