Уникальный проект. Советский М-17

В Советском Союзе построили много интересных, а порой и уникальных самолётов, правда, о большинстве из них давно забыли. Один из таких — истребитель М-17 «Стратосфера». Он должен был летать высоко и охотиться на совсем нестандартные цели — разведывательные аэростаты, которые массово использовались враждебно настроенными странами.

Предыстория: военные аэростаты

Аэростат.

Аэростаты на протяжении долгого времени использовались в военных целях, выполняя как боевые, так и разведывательные задачи. В разведке с их помощью получали данные о передвижениях войск и дислокации объектов, в том числе и стратегической важности, обеспечивая тем самым преимущество в планировании операций. В своё время аэростаты также успешно использовались в боевых целях в качестве средства для доставки бомб и прочих боеприпасов на территорию противника. С современными средствами ПВО это уже неэффективно, но во время Второй мировой войны аэростаты показали себя довольно грозным, капризным и крайне непредсказуемым оружием.


Межконтинентальный аэростат Фу-Го.

Ярким примером боевого применения аэростатов стали японские «Фу-Го» во время Второй мировой войны. С ноября 1944 года по апрель 1945 года японская армия запустила более 9 000 таких аэростатов, надеясь вызвать пожары и панику в США и Канаде. Это были воздушные шары, заполненные водородом. Они несли бомбы и использовали воздушные течения, чтобы пересечь Тихий океан и нанести удары по Соединённым Штатам. Хоть большинство из них и не достигли цели, некоторые всё же смогли долететь до Северной Америки и сбросить свой груз — бомбы и мины. Бомбардировка запускалась в автоматическом режиме по таймеру: инженеры просто посчитали, сколько примерно потребуется аэростату для полёта к цели, и установили таймер. Стратегия эта в принципе оказалась верной, но из-за большого расстояния оказалась малоэффективной. В разведке аэростаты показали себя гораздо лучше.

Аэростаты над СССР

Запуск американского аэростата-шпиона.

После окончания Второй мировой войны политическое противостояние между СССР и странами Запада быстро переросло в техническое. Разведка стала играть особенно важную роль, и вскоре над границами Советского Союза начали замечать непрошеных гостей — странные воздушные шары, неспешно дрейфующие на высотах, куда не каждый самолёт доберётся. Это были не игрушки и не метеозонды — США активно запускали специальные аэростаты, нагруженные фотоаппаратурой и шпионским оборудованием.


Аэростат Skyhook, 1949 год.

Всё это называлось проектом «Генетрикс» и выглядело довольно просто: шар отправлялся с базы в одной из европейских стран, поднимался в стратосферу и неспешно плыл в сторону советской территории. Там он делал снимки, а затем либо сбрасывал капсулу с пленкой, либо планировал, чтобы его подобрали уже на своей земле. В теории звучало аккуратно, а на практике шары часто отклонялись от курса, терялись или сбивались ПВО. Тем не менее из нескольких сотен аэростатов десятки всё-таки достигли нужных точек и принесли с собой информацию, которая была как минимум неприятной для советского руководства. Фотографии военных баз, объектов промышленности и транспортных узлов — всё это вскрывалось позже, когда сбитые оболочки находили в разных частях страны.


Аэростат-шпион США.

Советский Союз, конечно, не оставался безучастным. Каждый новый аэростат воспринимался как прямая провокация и нарушение границы. Их пытались сбивать — сначала обычными истребителями, потом средствами ПВО, но результаты были так себе. Летательные аппараты находились на таких высотах, где самолёты тех лет просто не могли нормально работать — у них не хватало тяги, скорости или устойчивости. ПВО тоже срабатывало не всегда. Аэростат — цель нестандартная, медленная, малозаметная, и предсказать его поведение было не так-то просто. Более того, сама идея, что шар с камерой может беспрепятственно перелететь полконтинента и остаться безнаказанным, вызывала раздражение и тревогу. Тем более что на месте камеры мог оказаться боеприпас, начинённый неизвестно чем.


М-17 «Стратосфера».

В какой-то момент недовольство достигло критической отметки, и к решению вопроса руководство страны подошло системно. Так родилась идея построить совершенно новый самолёт — специально под высотные задачи, с расчётом на борьбу не с обычной авиацией, а с медленно плывущими и малозаметными аэростатами. Этот самолёт не должен был быть похож на привычные истребители: ему предстояло подниматься выше всех и проводить долгие часы в небе, терпеливо выслеживая цель. Именно тогда началась история М-17 «Стратосфера».

Высотный истребитель М-17 «Стратосфера»

Мясищев М-17.

Вот только требования к новому самолёту предъявлялись такие, что отработанные на тот момент методы для его постройки совершенно не годились. Требовалось нечто новое, и в начале 1970-х за дело взялось опытное конструкторское бюро Мясищева, известное своими нестандартными подходами и проектами, не похожими на привычную авиацию. Там и началась работа над М-17 — не слишком крупным, но очень специфичным самолётом, рассчитанным на полёты в самой верхней части атмосферы, где воздух уже разрежен, а аэростаты дрейфуют практически без сопротивления.


Высотный истребитель.

В основу конструкции легли длинные, прямые крылья с большим размахом и тонкое фюзеляжное тело с характерным «горбом» под кабиной. М-17 должен был нести под собой пушечное вооружение, чтобы точно и аккуратно сбивать аэростаты без взрывов, так как многие из них перевозили чувствительное оборудование, и его лучше было не разносить на куски.


Истребитель аэростатов.

Первый опытный экземпляр построили к концу 70-х, но не всё пошло по плану — на пробежке по полосе он потерпел аварию и разбился, даже не взлетев. Впрочем, это не остановило проект, и уже к 1982 году М-17 поднялся в воздух. Он летал тише большинства боевых машин, не разгонялся до сверхзвука, зато умел забираться выше 21 километра — это примерно в два раза выше, чем обычно летают пассажирские самолёты. Всего построили три экземпляра. Один из них участвовал в испытаниях, другой переделали под летающую лабораторию. Настоящих боевых задач они так и не выполнили — пока «Стратосфера» была готова, американцы свернули программу разведывательных аэростатов, и перехватывать стало попросту нечего.


Мясищев М-17.

Тем не менее сам самолёт не пропал. Один из М-17 стал настоящим рекордсменом — в ходе исследований он установил два с половиной десятка высотных и скоростных достижений. Позже именно на его базе появился М-55 «Геофизика» — более мощный, с двумя двигателями, он использовался для научных задач, в том числе в международных проектах. А сам М-17, пусть и не стал участником реальных воздушных боёв, остался редким и интересным примером инженерных решений, приспособленных для выполнения конкретной задачи.