Даже те, кто не жил в Советском Союзе, должны были слышать о мельхиоровой посуде. Вот только, что это такое на самом деле, сегодня представляет далеко не каждый. Всё это хороший повод для того, чтобы поговорить о том, что именно это за материал и какова его история в России.
1. Когда появилась мельхиоровая посуда?
Дешевый заменитель серебра.
История мельхиоровой посуды началась вообще не с посуды. В 1810-е годы французские мастера Анри Майо и Жан‑Робер Шорье занимались поиском сплава, который смог бы заменить серебро в декоративных работах. Как несложно догадаться, главным недостатком серебра была (и остается) его высокая цена. Что делало его непригодным для отделки товаров массового сегмента. А ведь при этом очень хотелось… Ведь с серебром всё выглядит куда лучше и презентабельнее, чем без него! Вообще надо отметить, что французская парочка химиков-любителей была на этой ниве не первой. Заменители серебра люди искали задолго до XIX века. И что особенно интересно, уже находили. Например, ещё в Древнем Китае научились лить медно-никелевые сплавы для замены драгоценного металла в отделке, а также производстве посуды и аксессуаров.
Началось всё задолго до СССР.
Знали ли о китайской «белой меди» в Европе? Да, причём ещё до XIX столетия. Китайские «безделушки» сверкающего сплава стали проникать в Старый Свет при посредничестве Ост-Индской компании. Нюанс был лишь в том, что до успеха Майо и Шарье у европейцев не получалось воспроизвести китайский сплав. Таким образом, главное, что сделали наши находчивые французы – переоткрыли технологию литья «белой меди» в 1819 году. Новый уже европейский материал получил название «maillechort», что вполне предсказуемо было образовано путём объединения фамилий его создателей. В русском же языке, «maillechort» превратился в хорошо известный нам мельхиор.
Мельхиоровая посуда порвала рынок.
При этом как уже было отмечено, Майо и Шорье не пытались переоткрыть «белую меди» исключительно ради посуды. Чего уж там, речь о производстве последней из мельхиора зашла очень не сразу. Первоначально серебристый сплав позиционировался главным образом как бюджетный заменитель серебра в отделочных работах для предметов быта, мебели, фурнитуры, а также в качестве сырья при изготовлении доступных ювелирных изделий. О том, что из него можно и нужно делать ещё посуду, сообразили как-то не сразу… Ирония в том, что произошло это лишь в середине XIX века. Однако, когда мельхиоровая посуда и столовые приборы всё-таки появились, то они неожиданно «выстрелили», быстро превратившись в настоящий хит европейского потребительского рынка.
2. Как мельхиор добрался до России?
Кольчугинский завод был первым в России.
До России мельхиоровая посуда добралась уже во второй половине XIX века. Судя по тем данным, что у нас есть, первопроходцем на этой ниве стал купец Александр Георгиевич Кольчугин. В 1871 году он основал собственно медеплавильное производство: Кольчугинский завод во Владимирской губернии. Первоначально завод изготавливал главным образом листовую медь, однако в начале 1890-х Кольчугин задумался о диверсификации бизнеса. Выбор пал на выпуск товаров народного потребления. В 1894 году на Кольчугинском заводе появился посудный цех. Несмотря на название, именно столовую посуду и принадлежности там почти не делали. Зато выпускали отличные мельхиоровые самовары! Конечно, продукция эта была далека от народа, ведь стоила дорого и доступна была главным образом состоятельным гражданам. Во многом это было связано с низким уровнем развития производства: изготавливалась посуда на Кольчугинском заводе вручную.
Делали разные вещи.
После революции и гражданской войны Кольчугинский завод был национализирован. При этом ставку сделали на более массовую и доступную для широкого покупателя продукцию. Вплоть до окончания Великой Отечественной войны бывший Кольчугинский завод почти не занимался мельхиоровой посудой, хотя в годы войны делал последнюю из алюминия. Настоящий же взлёт советской «белой меди» произошёл уже после 1945 года, когда в СССР был открыт собственный аналог мельхиора – нейзильбер (сплав меди, никеля и цинка). Собственно именно он и стал главным материалом для выпуска советской посуды из «белой меди».
3. Правда ли, что мельхиоровую посуду берегли?
К 1970-м уже не воспринимался как сокровище.
Правда лишь в том, что в советские времена в силу «неразвитости» промышленного производства и потребительского рынка в целом относились ко многим товарам куда более рачительно, нежели сейчас. Однако, это не значит, что мельхиоровую (нейзильберовую) посуду держали в сервизах исключительно для особых поводов. Большинство обладателей пользовалось ей каждый день. В СССР столовые приборы из «белой меди» всё-таки были продукцией массового сегмента. И уж к 1970-м годам какого-то сакрального сокровища в ней точно не видели. Кстати, именно на это десятилетие в Союзе пришёлся пик производства мельхиоровой посуды. В стране работало не менее 15 мельхиоровых посудных заводов/цехов. Причём уже к середине 1970-х делали этой посуды столько, что около 30% получалось отправлять на экспорт.