Когда весной 1945 года советские войска подошли к Берлину, в бункере Гитлера оставались только его ближайшие соратники, которые не захотели покидать фюрера во время последней битвы за Берлин. Среди этих людей была и Эльза Крюгер, бывшая секретарша Мартина Бормана и предположительно его любовница.
Она сказала, что останется с фюрером до конца, но когда он в сопровождение Евы Браун удалился в свою спальню, чтобы встретить смерть, она сбежала из бункера. Эльза Крюгер прожила долгую жизнь, но история ее связи с нацистскими лидерами и подробности побега из Берлина так и остались окутаны тайной.
Секретарша Мартина Бормана
Эльза Крюгер
Эльза Мэри Маргарет Крюгер родилась в 1915 году в Гамбурге-Альтоне. О ее происхождении, детских годах и образовании ничего не известно, но, вероятно, она была образованной молодой девушкой, потому что с конца 1942 года по май 1945 года была личным секретарем Мартина Бормана, и по свидетельству некоторых, знающих ее людей, его любовницей.
Об этом рассказали секретари Гитлера Герда Кристиан и Траудель Юнге, а также его личный повар и диетолог Констанция Манциарли, с которыми Эльза Крюгер находилась в бункере Гитлера в его последние дни.
Эльза Крюгер отказалась покидать бункер фюрера во время битвы за Берлин
Одна из последних фотографий Гитлера у входа в бункер
По показаниям Герды Кристиан, Траудель Юнге и Констанции Манциарли, находившимся с Гитлером в бункере, он предложил им бежать раньше, когда еще можно было сравнительно безопасно покинуть Берлин и отправиться в замок Бергхоф в Баварии.
Однако Ева Браун ответила категорическим отказом, заявив, что никогда не покинет Гитлера, а остальные могут поступать по своему усмотрению. Все женщины, включая Эльзу Крюгер, последовали ее примеру и добровольно остались с Гитлером в его берлинском бункере. В знак благодарности Гитлер выдал каждой из них по капсуле с цианидом.
Эльза Крюгер стала свидетельницей свадьбы Адольфа Гитлера и Евы Браун, прежде чем они покончили с собой в тот же день, 30 апреля 1945 года. Когда стало известно, что Браун отравилась цианидом, а Гитлер застрелился, Эльзе Крюгер предложили присоединиться к небольшой группе, чтобы вместе с Борманом, находившимся в подавленном состоянии, покинуть бункер. Под непрекращающимися обстрелами и взрывами это было уже небезопасно, но другого выхода не было.
Побег из бункера после смерти Адольфа Гитлера и Евы Браун
Эльза Крюгер и Мартин Борман
На следующий день, 1 мая, небольшая группа, возглавляемая бригадефюрером СС Вильгельмом Монке, покинула бункер. В составе группы были также Мартин Борман, доктор СС Людвиг Штумпфеггер, летчик Ганс Баур и секретарь Бормана Эльза Крюгер.
На мосту Вайдендаммер их ждал танк «Тигр», готовый обеспечить отход, но он был подбит в тот момент, когда Мартин Борман и Людвиг Штумпфеггер приблизились к нему на достаточно близкое расстояние. Они были отброшены взрывом на землю, и больше никто из членов группы их не видел.
Как сложилась их дальнейшая судьба, до сих пор неизвестно. Скорее всего, оба погибли при взрыве, несмотря на ходившие десятилетиями слухи о том, что Борман жив. Он был «заочно» осужден Нюрнбергским процессом и приговорен к смертной казни.
В послевоенной Германии ходили слухи о тайной курьерской роли Эльзы Крюгер, которая по заданию Бормана могла иметь при себе небольшие мешочки с бриллиантами, отправляясь в бега. Но эта версия не нашла никакого подтверждения, и во время задержания группы, в составе которой находилась Эльза Крюгер, бриллианты не были обнаружены.
Задержание в подвале пивоварни и допрос союзниками
Эльза Крюгер
Оставшиеся участники группы спрятались в подвале на территории пивоварни Schultheiss-Patzenhofer на Принценаллее и пытались найти гражданскую одежду, чтобы затеряться среди беженцев, покидающих Берлин.
Однако утром 2 мая они были задержаны солдатами Советской Армии и переданы британцам для допроса. Говорили, что это произошло из-за того, что в 30-х годах Эльза Крюгер работала в Великобритании по приглашению сэра Генри Деттеринга, финансировавшего нацистскую партию.
Во время судебных процессов Эльза Крюгер жила в доме свидетелей, у графини Калноки. Она не была членом нацистской партии, добровольно пошла на сотрудничество с британскими властями и давала показания против своего бывшего шефа, поэтому не была подвергнута уголовным обвинениям.
Эльза была уверена, что Борман погиб при взрыве танка, но по свидетельству графини Калноки, в личных разговорах всегда старалась уходить от ответов на вопросы о Бормане, Гитлере и своей роли в нацистской Германии, словно «хотела что-то скрыть».
Замуж за британского следователя Лесли Джеймса
Эльза Крюгер — Джеймс в старости
В конце 1947 года Эльза Крюгер вышла замуж за своего британского следователя Лесли Джеймса. Она взяла фамилию мужа и поселилась с ним в Уолласи, где прожила до самой его смерти в 1995 году под именем Эльза Джеймс.
После войны Лесли Джеймс, бывший сотрудник британской разведки, стал научным сотрудником колледжа Магдалины. В 70-х годах они с супругой жили в Кембридже, где Эльза была известна как жена доктора Джеймса, профессора английского языка.
Тогда же британские журналисты, собиравшие материалы для публикации книги о бункере Гитлера, выследили бывшую секретаршу Бормана, но она отказалась давать интервью и отвечать на вопросы журналистов.
Эльза Крюгер дожила до 89 лет, скрывая свою историю
Здесь покоится Эльза Крюгер-Джеймс и загадочная история ее жизни
После смерти мужа Эльза вернулась в Германию, поселилась в небольшом городке Штауфен-им-Брайсгау, где вела скромный образ жизни.
Она никогда не рассказывала о своем побеге из бункера, не писала мемуаров и не разрешила никому рассказывать историю ее жизни. Однако она воспользовалась возможностью, чтобы отрицать свою причастность к бриллиантам.
Эльза Крюгер умерла в 2005 году, в возрасте 89 лет, она была кремирована, а урна с ее прахом захоронена рядом с могилой мужа и бывшего британского следователя доктора Лесли Джеймса.