В начале 1960-х годов Балтийское пароходство обратилось за помощью к немецкому судостроительному предприятию «VEB Mathias-Thesen Werft». Советская сторона изъявила желание построить на верфи в Висмаре (ГДР) пять трансатлантический лайнеров современного класса на 750 человек.
Так началась история судов проекта 301 (не путать с проектом речных теплоходов). Пятое судно было названо в честь классика русской поэзии Михаила Лермонтова.
1. «Вечнозелёные» для страны победившего социализма
Всего таких было пять.
На воду лайнер спустили в 1972 году. Все теплоходы серии проектировались исключительно для трансатлантического хождения, в том числе для службы на полностью иностранных линиях. Создавались они главным образом для работы с иностранными туристами. «Окучивание» иностранных линий было необходимо СССР для решения разных задач, в том числе повышения престижа страны. И всё же первоочередной задачей был заработок для Союза иностранной валюты, которая в дальнейшем пускалась, например, на закупки иностранного оборудования.
Кстати, 4 оставшихся продали в 1991 году.
В 1973 году «Михаил Лермонтов» вышел на свой первый рейс. Как и другие лайнеры серии, «Лермонтов» должен был трудиться на трансатлантических перевозках и подспудно работать «витриной» советского сервиса. Первое плаванье прошло по маршруту Ленинград – Бремерхафен – Лондон – Гавр – Нью-Йорк. Таким образом лайнер стал первым советским пассажирским судном, что посетила американский порт за последние 25 лет. Начиная с середины десятилетия «Михаил Лермонтов» помимо Атлантики трудился на рейсах Средиземноморье. В фокусе теплохода всё так же оставалась работа преимущественно с интуристами для заработка валюты. Помимо европейских и американских портов, лайнер регулярно посещал Африку, Канарские и Карибские острова. Так продолжалось до 1979 года.
Вокруг гибели Лермонтова ходит много спекуляций.
В декабре Советский Союз ввёл войска в Афганистан. Американцы в ответ ввели новые санкции, в том числе установили запрет на посещение пассажирскими судами Союза портов США. С этого момента Балтийское морское пароходство было вынуждено свернуть рейсы в Америку. Некоторое время «Лермонтов» продолжал работать в Европе, однако в начале 1980-х годов Союз решил попытать счастье на новых туристических направлениях. В частности – Австралийском. Однако, в этот момент суда проекта 301 уже в значительной степени устарели. Самому молодому из теплоходов «Лермонтову» было без малого 10 лет. Поэтому сначала лайнеры отправили обратно в ГДР на модернизацию. В 1982 году переоснащён был и наш сегодняшний герой. Ещё некоторое время лайнер трудился в европейских морях, пока наконец в середине 1980-х его не отправили на юг Тихого океана.
2. Последний рейс «Михаила Лермонтова»
Гибель судна любят объяснить заговором конкурентов.
Работая в южных морях, «Михаил Лермонтов» был нанят английской туристической компанией. В роковой рейс лайнер вышел в начале февраля 1986 года. Судно должно было совершить круизное плаванье вдоль берегов Новой Зеландии, отправившись из Сиднея с 372 туристами и 348 членами экипажа на борту. Львиная доля туристов – пенсионеры из Австралии и Великобритании. До 17:40 по местному времени лайнер шёл под лоцманской проводкой. Капитан удалился с мостика для кратковременного отдыха, оставив за старшего первого помощника. Ровно на 38 минуте часа «Михаил Ломоносов», находясь в заливе Шекспира у мыса Джексона, налетел на подводные скалы, в результате чего получил 12-метровую пробоину по левому борту ниже уровня воды.
Правда, есть подозрение, что после 200 гр водки служба несётся так себе.
Команда среагировала оперативно – перегородки были задраены. Однако, этого оказалось недостаточно. Вода прибывала слишком быстро, и вскоре у «Лермонтова» образовался серьёзный крен на правый борт. Капитан лайнера принял решение сажать судно на мель в заливе Порт‑Гор, дабы уберечь корабль от полного затопления. Увы, вода в трюме продолжает прибывать. Примерно в 19:15 она добирается до главного распределительного щита «Ломоносова»: теплоход остаётся без электричества и хода, не дотянув до отмели менее 1 км. Тем временем крен продолжает расти. Капитан принимает решение об эвакуации. К этому моменту на помощь к советскому теплоходу подходят танкер и паром.
Благодаря качественно проведённому инструктажу и высококлассной работе советского экипажа эвакуация проходит как по учебнику. Никто из пассажиров в результате катастрофы не пострадал. Единственным погибшим оказался 33-летний инженер Павел Заглядимов. В момент столкновения он оказался в отсеке, что был затоплен водой в первую же минуту. Его тело так и не нашли. Ещё 11 членов экипажа получили различные травмы в момент удара о камни.
3. Преступление без наказания
Каким-то чудом во всей этой истории погиб всего 1 человек. Сам лайнер по сей день на дне.
В ходе разбирательства главным виновником произошедшего был признан лоцман лайнера и по совместительству капитан порта Пиктон Дональд Джеймисон, допустивший непростительную ошибку. Среди прочего, на суде Джеймисон признался, что перед сменой употребил 200 грамм водки и бутылку пива. Однако, из-за специфики тогдашнего законодательства Австралии его так и не осудили. До 2003 года лоцманы Австралии не несли ответственности за такого рода инциденты. Правда, после инцидента Дональд добровольно сдал лицензию. Между тем в СССР вторым виновным был признан старпом Сергей Степанищев, что, оставаясь за старшего офицера, допустил нарушение правил безопасного движения. Впрочем, советский суд учёл фактор халатности австралийского лоцмана, благодаря чему Степанищев «отделался» 4 годами исправительных работ.