В 1965 году в Азии начался новый виток вооружённого конфликта, который наиболее известен в широких массах народонаселения под названием одного из своих наиболее продолжительных и кровопролитных эпизодов – война во Вьетнаме.
В числе центральных экономических причин американского вторжения стало то обстоятельство, что Юго-Восточная Азия была лидером в области производства одного из наиболее востребованных промышленных материалов XX, а ныне XXI века – каучука.
1. Кровь и каучук
Каучука в природе много, но всё ещё недостаточно.
Та страшная война хотя и стала наиболее ярким эпизодом погони человечества за каучуком, оказалась далеко не первым в череде мрачных и неоднозначных. Так, например, ещё в конце XIX века Бразилию накрыла так называемая «Каучуковая лихорадка». В погоне за ценным сырьём европейские колонизаторы форсировали освоение долины Амазонки. И хотя те события во многом определили нынешний вид современной городской Бразилии, в момент времени они стали подлинным бедствием для коренных народов и сельского населения. В общем, как уже нужно было догадаться – каучуков человечеству нахватало всегда. В то же время резиновое производство уже к началу XX века находилось на переднем крае экономического роста. Что ещё больше подогревало интерес к каучукам.
Поводы у войны могут быть какие угодно, а причины всегда лежат в экономике.
Просто подумайте о том, что в 1913 году в Российской империи одних только резиновых галош было произведено и продано на сумму свыше 81 млн рублей (абсолютное большинство уходило в «цивилизованный» мир на экспорт). Для сравнения автомобильных шин и всех прочих изделий в России выпускали на в два раза меньшую сумму. Спрос мирового хозяйства на каучуковые изделия рос как на дрожжах. А потому ещё до Первой мировой войны, дефицит этого природного ресурса толкнул людей к поиску синтетической замены.
2. На помощь спешит химия
Иван Лаврентьевич Кондаков.
Идея о том, что на помощь в каучуковой лихорадке способна прийти химия, появилась не сразу, но неизбежно. Независимо друг от друга исследования в этой области стартовали ещё в начале XX века. На переднем крае поисков оказались Англия, Германия и Россия. К слову, первые исследования в области синтетических каучуков были произведены именно в Российской империи ещё в 1990 году. Над решением этой нетривиальной задачи ломали головы многие из учеников Александра Михайловича Бутлерова – заслуженного русского химика и пчеловода. Был в их числе и Иван Лаврентьевич Кондаков, которому принадлежит первый значимый успех не только русской, но и мировой науки в этой области. Именно Кондаков первым получил синтетический изопрен – вещество, из которого в дальнейшем можно получить искусственный каучук.
Алексей Евграфович Фаворский.
Большой вклад в исследование синтеза искусственных каучуков внёс Алексей Евграфович Фаворский, а в 1903 году к исследованиям подключился и коллектив из Сергея Лебедева и Бориса Бызова. Последние сконцентрировались на изучении возможностей в области полимеризации бутадиена и уже в 1910 году Лебедев и Бызов смогли произвести первый образец бутадиенового синтетического каучука. Однако, несмотря на первый достаточно яркие успехи все предлагаемые технологии были далеки от совершенства. А вместе с тем и от применения в промышленном производстве. Изготавливать каучук таким образом было всё ещё не рентабельно, однако работы не останавливались. Ограниченными тиражами синтетический каучук попробовали выпускать в России в 1915 году. Однако он всё ещё был слишком дорогим для промышленности.
3. Необходимость – мать прогресса
Сергей Васильевич Лебедев.
Каучуковая сказка закончилась для России в ходе Первой мировой войны. В 1917 году в обескровленной войной и кризисом стране вспыхнула очередная революция. Не прошло и года, как «умеренное» правительство социал-демократов вменила новая власть в лице большевиков. Это событие очень не понравилось бывшим партнёрам по Антанте. Которые, с одной стороны, испугались высвобождения германских войск с восточного фронта, а с другой стороны попытались не упустить возможности урвать чего-нибудь «вкусного». В этих условиях Советская Россия предсказуемым образом оказалась в экономической блокаде, что ударило и по резиновому производству. Ибо до этого каучуки в рухнувшую империю гнала главным образом Англия.
Цех Ярославского завода синтетического каучука СК-1, открытый в 1932 году.
В ходе гражданской войны будущему СССР было как-то не до резины. Однако, уже после её окончания руководство страны поставило ребром вопрос о создании экономически рентабельного способа производства синтетической резины. Здесь-то и пригодились наработки предыдущих лет. Наибольших успехов достиг Сергей Васильевич Лебедев, который со всей силой взялся за старую-новую работу ещё в 1922 году. После шести лет бессонных ночей и неоднократно обожжённых рук, в феврале 1928 года супруга химика по просьбе мужа отнесла 2-килограмовый кусок субстанции цвета липового мёда университетской комиссии. Коллеги и чиновники были в восторге: Лебедев таки смог получить образец бутадиенового синтетического каучука, произведённого по рентабельной технологии. В 1932 году в Ярославле был открыт первый завод синтетического каучука – СК-1.
В цехах омского завода.
Увы, самого химика не стало в 1934 году в результате заболевания тифом. Однако, работу Сергея Васильевича подхватили его коллеги и ещё в 1940 году технология производства была значительно улучшена. Синтетический каучук, конечно, не стал панацеей для советской резиновой промышленности. Однако, смог заместить собой существенную долю в потребности каучуков как таковых. Как результат, в XX веке было всего три страны лидера по производству этого материла на химических комбинатах – Германия, США и Советский Союз.