В 1991 году из поля зрения российских зрителей исчез человек, чьё искусство дарило радость целым поколениям. «Солнечный клоун» Олег Попов уехал в Германию, и на долгие годы пропал из видимости. Ходили слухи, будто он ушёл из жизни.
Люди, особенно старшее поколение, с горечью вспоминали замечательного артиста и его неповторимые выступления. Но, оказывается, он просто тихо ждал: надеялся, что Родина когда нибудь вспомнит о нём.
Юные годы в тени войны
Олег Попов родился незадолго до войны.
Будущий артист появился на свет в подмосковной деревне за десятилетие с небольшим до начала Великой Отечественной. Он родился 31 июля 1930 года в деревне Вырубово. Вскоре семья перебралась в столицу. Воспоминания об отце у Олега Константиновича были смутными: мужчину арестовали, он погиб в заключении. Причины этого остались неизвестными либо намеренно замалчивались — тема была слишком болезненной.
Война принесла подростку большие лишения, главным из которых стал голод. В те времена хлебная карточка определяла весь быт. Юный слесарь с полиграфического комбината «Правда» параллельно занимался акробатикой. Узнав, что в цирковой школе выдают на 100 граммов хлеба больше, парень без колебаний сделал выбор в пользу учёбы там. Позже он откровенно признавал: решение было продиктовано не столько тягой к искусству, сколько острой нуждой в пропитании. Да, начиналось все не очень весело.
Путь к славе
Олег Попов получил специальность эквилибрист.
Попов завершил обучение в цирковом училище в 1950 году. По специальности он был эквилибристом. Карьера стартовала в Самаре, затем судьба свела его с Михаилом Румянцевым (Карандашом). Встреча была знаковой. Начинающий артист жадно впитывал опыт мастера.
Переломный момент наступил в 1968 м, во время лондонских гастролей. Сырая, туманная британская столица встретила артиста пасмурным небом. И вдруг на манеже появился яркий и веселый клоун: рыжий парик, клетчатая кепка, полосатые штаны. Реакция публики оказалась мгновенной: зал взорвался аплодисментами. Британские журналисты метко подметили: «В Лондоне пасмурно, а на арене светит солнце. Оно приехало из России». Так родился легендарный «Солнечный клоун».
Талант Попова выходил за рамки профессии. Он стал настоящим явлением. За свою творческую жизнь этот артист получил звание Народного артиста СССР (1969), удостоился четырёх высоких наград (трёх орденов Трудового Красного Знамени и ордена Ленина), завоевал международное признание, добился славы, не измеряемой деньгами. Его популярность была просто бешеной, а имя было известно каждому советскому человеку. Впрочем, и материальное благополучие не обошло его стороной — или, по крайней мере, создавалось такое впечатление.
Однажды во время зарубежных гастролей коллеги устроили артисту сюрприз в день рождения: весь зал встал, аплодируя, а ему вручили конверт с чеком на «миллион…». Дыхание перехватило от радости, но она оказалась недолгой. Директор труппы тут же изъяла чек со словами: «Это государственные деньги». Ну что ж… Клоун не стал устраивать скандал. А на следующее утро выяснилось, что на бумаге было написано: «Миллион улыбок». Попов улыбался. Но в душе, вероятно, что то дрогнуло.
Политика и принципы
Попова называли солнечным клоуном.
Частые зарубежные поездки Попова неизбежно привлекали внимание партийных органов: по правилам тех лет, активно выезжавший за границу гражданин должен был состоять в КПСС. Артисту настойчиво намекали, почти требовали, чтобы он вступил в партию. Однако он всякий раз находил способ уклониться.
Свою тактику он позже с иронией описывал так: «Я косил под дурака». Амплуа клоуна позволяло использовать этот приём. Важно и то, что за границу его не отправляли — его туда звали. Билеты на выступления раскупались мгновенно, и мир жаждал видеть талантливого, веселого, неповторимого «Солнечного клоуна».
Обида длиной в четверть века
В начале девяностых Попов уехал в Германию.
1991 год стал годом отъезда в Германию. Официальная причина — финансовая: денежная реформа уничтожила накопления, а пенсия в две тысячи рублей не обеспечивала достойного уровня жизни. Да, так и было. Но имелся и более глубокий, личный мотив.
После назначения Юрия Никулина директором Московского цирка на Цветном бульваре Попов оказался на второстепенных ролях. Обида копилась годами. Кульминацией стала ситуация, когда артист захотел отметить своё 60 летие на родной арене, но получил непонятный отказ. Формально причина была в уже подписанных контрактах и плотном графике. Однако осадок остался.
Попов считал, что Никулин его ревновал, и причиной был огромный успех за границей (чего не скажешь о Никулине). Сын Юрия Владимировича, Максим, позже отмечал, что конкуренция между артистами была невозможна — их амплуа были слишком разными. Никулин был комиком, а Попов — чистым клоуном. Однако напряжённость в личных отношениях присутствовала.
В Германии артист стал выступать под псевдонимом «Счастливый Ганс», продолжил гастролировать по Европе, строить жизнь и карьеру. Мысль о том, что надо вернуться, у него не возникала. В 2015 году он приехал в Москву (клоуна пригласил Мединский). Во время встречи Попов сказал, что не забывал Родину, что это его забыли.
Возвращение и финал
Олег
Попов ушел из жизни в 2016 году.
Разлука продолжалась двадцать пять лет. В 2015 году восьмидесятичетырехлетний Попов все же вернулся. Клоун активно выступал, делился воспоминаниями с журналистами. Возникало ощущение, что счастье наконец настигло его. На Родине, и признан!
В 2016 году Олег Попов был приглашен в Ростов-на-Дону. Он с удовольствием поехал. К сожалению, там его жизнь оборвалась: в октябре 2016 года сердце артиста остановилось. Похоронили его в немецком Эглофштайне — там, где он жил с супругой Габриэлой. Таково было решение семьи.
Он ушёл, но все равно остался — в кадрах кинохроники, на фотографиях, в памяти зрителей. В тех самых полосатых штанах и клетчатой кепке он продолжает жить в улыбках взрослых, которые в детстве замирали от восторга, когда на манеже появлялся он. А подаренный им «миллион улыбок» никуда не исчез — он всё ещё с нами.