28 ноября 1941 года стало критической точкой обороны столицы. Наступление гитлеровцев, носившее кодовое имя «Тайфун», началось ещё 30 сентября. Имея двойное превосходство в артиллерии и авиации, враг рвался к Москве, полагаясь на свои считавшиеся несокрушимыми танковые соединения. Каждый миг обороны давался невероятной ценой.
К ноябрю ситуация на северных рубежах стала угрожающей. Советские силы здесь почти иссякли, путь врагу, казалось, был открыт, что создавало риск полного окружения Москвы. Немецкое командование уже предвкушало скорый успех.
Особое значение для противника имел Дмитров — северные ворота столицы. 11 ноября город подвергся жестокой бомбардировке, в результате которой на Дмитровском вокзале погибли 87 мирных жителей, включая 10 железнодорожников. Но это стало лишь началом.
Главным препятствием на пути к Дмитрову был Яхромский мост через канал Москва–Волга. В ночь на 28 ноября после упорных боёв немцам удалось его захватить. Их передовые части закрепились на восточном берегу, создав плацдарм для удара на город. В Дмитрове началась срочная эвакуация заводов, на улицах появились патрули, жители рыли окопы, готовясь к уличным боям.
На восточном берегу держали оборону остатки измотанных частей Красной армии. Подкрепления ещё не подошли. Историки единогласно называют 28 ноября самым тяжёлым днём битвы под Москвой — катастрофа казалась неизбежной. В тот момент в Дмитрове находились командующие 1-й ударной армией генерал В.И. Кузнецов и 30-й армией генерал Д.Д. Лелюшенко. Они собрали все доступные силы, бросив их в контратаку, чтобы выиграть время.
Судьба столицы в тот час во многом зависела от уникальной боевой единицы — отдельного бронепоезда №73 войск НКВД. Получив приказ Кузнецова остановить прорвавшиеся танки, бронепоезд под командованием старшего лейтенанта Фёдора Малышева выдвинулся со станции Вербилки навстречу врагу.
Это была настоящая крепость на колёсах: две бронеплощадки, четыре 76-мм пушки, восемь пулемётов «Максим», четыре башенных пулемёта и зенитный взвод. Для манёвренности состав был разделён на две части. Экипаж состоял из метростроевцев, железнодорожников и бойцов НКВД.
На станции Дмитров путь бронепоезду преградила повреждённая стрелка. И тут произошло событие, без которого подвиг мог не состояться. Молодая стрелочница Мария Литневская, только что пережившая бомбёжку и оглушённая взрывом, очнулась, помогла освободить заваленного дежурного и по его приказу бросилась к стрелке. Под свист осколков она перевела её в последнее мгновение перед подходом состава. Бронепоезд пронёсся дальше — к месту боя.
Тем временем на Перемиловской высоте горстка бойцов 2-й батареи 29-й стрелковой бригады под командованием лейтенанта Гурия Лермонтова пыталась сдержать натиск врага. Одно орудие вышло из строя. Лермонтов выкатил оставшуюся пушку на прямую наводку и огнём картечью уничтожил до роты солдат противника. Но силы были неравны.
В самый критический момент, когда высота вот-вот пала бы, на насыпи появился бронепоезд №73. Он немедленно открыл огонь из пушек и пулемётов, обрушив на врага шквальный огонь. Атака захлебнулась. Экипаж отразил не менее пяти попыток прорыва.
Утром 29 ноября, пополнив боезапас, бронепоезд вернулся и снова вступил в бой. Немцы сосредоточили на нём огонь всей артиллерии. Прямым попаданием были разбиты паровоз и командирская рубка, выведена из строя башня. Двое членов экипажа погибли, пятнадцать получили ранения. Бронепоезд потерял ход и стал неподвижной мишенью. Но оставшиеся в строю продолжали стрелять, выигрывая минуты для подхода резервов.
И помощь пришла. Железнодорожники Дмитрова — Александр Доронин, И. Мирошниченко и И. Лавров — под обстрелом привели новый паровоз, подцепили его к искалеченному составу и вывели его из-под огня.
К вечеру 29 ноября к высоте подошли передовые части 29-й стрелковой бригады. Контрударом враг был отброшен на западный берег. Яхромский мост взорвали, а через шлюзы канала спустили воду, разрушив лёд, на который немцы рассчитывали для переправы. Канал снова стал непреодолимой преградой.
Хотя враг ещё пытался штурмовать Дмитров, его наступательный порыв был сломлен. 7 декабря освободили Яхрому, а к 10 декабря — весь Дмитровский район. А 6 декабря началось контрнаступление Красной армии под Москвой, переломившее ход войны.
Генерал Д.Д. Лелюшенко назвал подвиг защитников Дмитрова «первым шагом к разгрому фашистских войск под Москвой». Многие участники тех боёв получили награды. Сам бронепоезд №73 был удостоен ордена Красного Знамени — редкая честь для боевой машины. Среди награждённых: командир Фёдор Малышев, его помощники Алексей Жуков и Тихон Сколышев, машинист Александр Доронин, стрелочница Мария Литневская. Сержант Николай Фомичёв, павший смертью храбрых, награждён орденом посмертно — его именем названа улица в Дмитрове.
Отремонтированный бронепоезд №73 продолжил воевать и через год громил врага под Сталинградом. В 1961 году ветераны экипажа приехали в Дмитров, и Фёдор Малышев сказал Марии Литневской: «Машенька, ты наш ангел-хранитель. Если бы не ты, мы не смогли бы остановить врага».
В 2008 году Дмитрову присвоено звание «Город воинской славы». В 2019 году остановочный пункт «75-й километр» переименован в честь Марии Барсученко (Литневской). На вокзале Дмитрова установлена мемориальная доска в память о подвиге экипажа бронепоезда №73.
Их подвиг у Перемиловской высоты навеки вписан в историю обороны Москвы и стал одним из первых шагов к Великой Победе.
