В 1950-е годы Советский Союз оказался в весьма неприятной ситуации. Постепенно становилось понятно, что эффективно парировать угрозу «плавучих аэродромов» США стране практически нечем. К этому моменту у Страны Советов уже был новейший Ту-16.
Однако, в силу ряда обстоятельств этот бомбардировщик потенциально обладал ограниченной эффективностью против вооруженных до зубов авианосных групп.
Ситуация была сложной.
После окончания Второй мировой войны мир вошёл в новую ядерную эпоху. В руках человечества оказалась оружие невиданной до этого мощи. И хотя первыми атомную бомбу получили американцы, США не удалось надолго сохранить монополию на оружие судного дня. Уже в августе 1949 года Союз испытал собственною РДС-1. Спустя ещё три года к ядерному клубу присоединилась Великобритания. В 1960 в него вошла Франция, а спустя ещё 4 года – Китай. В 1974 и 1979 годах большая счастливая семья вестников Апокалипсиса пополнилась Индией и Израилем. Замкнули клуб (на сегодняшний день) Пакистан и КНДР, получив ЯО в 1998 и 2006 годах. При этом сегодня слова «ядерное оружие» плотно ассоциируются с межконтинентальными баллистическими ракетами. Однако, на заре атомной эпохи ситуация была иной. Ракетостроение пребывало в зачаточном состоянии. Главным же средством доставки в этих условиях становились самолёты.
Стране требовался новый самолёт.
Первым советским ядерным бомбардировщиком стал Ту-4, который, по сути, был лишь нелицензионной копией оставшихся в СССР со времён Второй мировой войны американских В-29. При этом ещё до конца 1940-х годов в Союзе приступили к разработке новейшего на тот момент бомбардировщика. Благодаря усилиям специалистов КБ Туполева в СССР появилась целая плеяда опытных прототипов, часть из которых послужила основой для тяжелого отечественного реактивного бомбардировщика Ту-16. В эксплуатацию машина пошла в 1954 году продержалась в ней вплоть до начала 1990-х. Серийное производство «шестнадцатых» продолжалось до 1963 года. Менее, чем за 10 лет в СССР успели собрать более 1.5 тысяч этих грозных защитников. Основу вооружения Ту-16 составляли разнообразные бомбы, которые могли быть как фугасными, так и атомными.
Для угрозы авианосцам.
При этом ещё в 1950-е годы стало очевидно, что одну из ключевых опасностей для Советского Союза представляют американские авианесущие группы. Новые Ту-16 уже использовались в качестве самолётов сопровождения для присмотра за американскими плавучими аэродромами. Однако, уже тогда было понятно, что для классического бомбардировщика, авианосная группа – крепкий орешек. И хотя Ту-16 можно было вооружить не только торпедами, но и крылатыми ракетами, для подобной работы бомбардировщик годился слабо. Как итоге, перед советскими конструкторами была поставлена задача по созданию бомбардировщика с улучшенными скоростными характеристиками и по возможности – продвинутой дальностью полёта. Работы по проекту стартовали ещё в 1954 году. В основу будущего Ту-22 легли, в том числе наработки, сделанные авиаконструкторами КБ Туполева ещё при создании Ту-16, но так и не пошедшие в серию. В итоге, первый полёт новейшая машина совершила уже в 1958, а в 1962 первые «двадцать вторые» стали на боевое дежурство.
Абсолютное оружие своего времени.
В сравнении с предшественником Ту-22 приобрёл несколько качественных улучшений. Во-первых, благодаря новейшему оборудованию экипаж был сокращён вдвое с 6-7 человек до 3. Нормальная взлётная масса машины возросла с 72 до 85-92 тонн в зависимости от конкретной модели. Максимальная боевая нагрузка Ту-22 в сравнении с Ту-16 просела с 12 до 9 тонн (хотя оптимальная почти не изменилась). Сократился и боевой радиус с 3.15 до 2.5-2.7 тысяч км. Зато заметно улучшились скоростные показатели: крейсерская скорость увеличилась с 850 до 950-1300 км/ч, опять-таки в зависимости от модели. Максимальная скорость Ту-22 и вовсе вышла на невиданный ранее для бомбардировщиков уровень, перешагнув за планку в 1.4 тысячи км/ч. Всё это вкупе с современным ракетным вооружением в лице Х-22 позволяло новому бомбардировщику потенциально безнаказанно сближаться с авианосной группой противника, отправлять в путь «губительную посылку», после чего благополучно возвращаться на базу.
Доставщик атомных посылок.
Неудивительно, что на протяжении десятилетий именно Ту-22 оставались одним из наиболее грозных и потенциально действенных антидотов для авианесущих групп США. Конечно, 22-й не был идеальной машиной. Однако, объективно существовавшее несовершенство конструкции не помешало бомбардировщик-ракетоносцу стать одной из самых грозных машин своего времени. Хотя бы потому, что принципиально лучше ни у кого не было. Особенно в таком количестве. В сравнении с Ту-16, тираж Т-22 был заметно меньше – 311 самолётов. Причина тому – резко возросшая технологическая сложность машины. Однако, это уже был один из тех случаев, когда класс бил количество, а не на оборот. При этом подобно своему предшественнику, самолёт использовался в разных ипостасях. Помимо «убийцы авианосцев» на базе Ту-22 создавались самолёты-разведчики, заправщики и постановщики радиолокационных помех. Неудивительно, что несмотря на солидны возраст последние из этих машин несли дежурство ещё в конце 1990-х.
Служил до конца 1990-х.
По счастью, Советскому Союзе так и не довелось применить эту грозную стальную птицу по прямому назначению против США. Однако, в боевых действия Ту-22 всё-таки участвовал. За крыльями бомбардировщика остались гражданская война в Йемене, многочисленные арабо-израильские войны времён холодной войны, а также Ирано-иракская война. К слову, именно в последней Ту-22 применялся против кораблей… Правда, не против военных, а против нефтеносных танкеров. Пара иракских 22-х вполне результативно отбомбилась по иранским нефтевозам. Использовались для этого классические фугасные боеприпасы, а не крылатые ракеты.