В 1934 году в Третьем рейхе на вооружение был принят, по сути, первый по-настоящему массовый единый пулемёт – MG34. Это грозное оружие сочетало в себе достоинства лёгкого ручного и тяжёлого станкового пулемёта.
В 1942 году под давлением суровых реалий войны на восточном фронте немцы приняли на вооружение упрощённую и модернизированную версию этого оружия – пулемёт MG42. Успешный пример оказался заразителен и после окончания войны проблемой создания единого пулемёта для нужд пехоты озадачились сразу по обе стороны Атлантики.
Всему виной Вторая мировая.
После окончания Второй мировой войны советские и американские оружейники самым плотным образом изучали богатейший опыт, накопленный за годы конфликта. Не обошли вниманием и немецкий опыт в сфере конструирования и эксплуатации единых пулемётов. Благо с MG34 и MG42, выпущенных тиражами в 1 и 0.42 млн экземпляров, были прекрасно знакомы в обеих странах. Первыми повышенный интерес к проблематике единого пулемёта проявили американцы. В целом развитие «единых» шло в СССР и США рука об руку. Первые опытные образцы оружия нового типа появились в обеих странах ещё в 1946 году. В США был создан пулемёт Т46 под патрон 7.62х63 мм. В Советском Союзе в тот же год был создан «ротный» РП-46, которые сегодня тем не менее принято относить всё-таки к ручным, а не единым пулемётам. Между тем в Америке работы по Т46 оказались свёрнуты уже к 1948 году из-за разработки нового боеприпаса, использующегося в блоке НАТО по сей день – патрона 7.62х51 мм.
Сначала были США с их «свиньёй».
Работы над созданием единого пулемёта растянулись на годы. Качественный сдвиг в этой области произошёл лишь в конце 1950-х. На сей раз впереди оказались американцы: в 1957 они выкатили свою «Свинью» М60, созданную аккурат под уже упомянутый выше боеприпас нового образца. Несложно догадаться, что 60-й стал во многом дальнейшим развитием идей заложенных в Т46, который в свою очередь во многом копировал удачные конструкторские решения немецких MG42 и FG42. Заокеанская «свинья» получилась весьма увесистой: 11 кг при длине в 1.1 метра. Заводской темп стрельбы мог достигать 650 выстрелов в минуту, питание осуществлялось от коробчатых магазинов на 100 и 200 патронов. При конструировании М60 американцы сделали главную ставку на универсальность нового оружия, полностью впитав идею, заложенную немцами в MG42: много платформ – один пулемёт. Но гладко оказалось только на бумаге, ибо в целом М60 оказался весьма неудачным оружием.
Оружие вышло так себе.
Особенно это касалось первых серий новинки. «Свинья» страдал от многочисленных родовых болячек, что не лучшим образом сказывались на надёжности оружия. Тем ироничнее, что предсерийные образцы и прототипы демонстрировали весьма высокий уровень качества и характеристик. На деле же М60 страдал от вибраций, недостаточно прочной затворной группы и риска «саморазбирания» в процессе стрельбы. Из-за чего детали пулемётов первой серии американским солдатам приходилось прикреплять проволочкой… В целом перечень чисто эксплуатационных проблем М60 был весьма широк. Многие из них американцам так и не удалось устранить до появления полностью нового пулемёта. Относительно надёжной получилась версия М60Е1, однако она не получила большого распространения в первую очередь на конвейере американских оружейных заводов. Впрочем, что не мешает Армии США и КМП использовать модернизированные версии 60-го по сей день. С другой стороны, сегодня главным единым пулемётом Штатов всё-таки остаётся бельгийский FN MAG (М240).
В СССР сделали свой вариант.
Что же до советского единого пулемёта, то он так же вырос и сформировался под влиянием опыта Второй мировой войны. Однако, в отличие от заокеанского М60 оказался куда более самобытной разработкой с точки зрения конструкции. На свет первый полноценный единый пулемёт СССР появился в 1959 году под индексом Е-2. В 1960 оружие успешно прошло финальный тур испытаний, продемонстрировав абсолютное превосходство над разработками других конструкторов. Новый пулемёт качественно отличался от конкурентов возможностью использования уже существовавших в СССР стандартных пулемётных лент. Оружие стабильно демонстрировало низкую чувствительность к засорению и замачиванию. Оно также имело относительно простую конструкцию и сравнительно меньший вес – всего 9 кг. Наконец, Е-2 демонстрировал большую долговечность конструкции. Всё это способствовало его принятию на вооружение в 1961 году. Сегодня Е-2 известен под названием 7.62-мм пулемёт Калашникова или просто ПК.
Прошёл проверку временем.
В последующие годы на базе ПК был так же создан танковый вариант пулемёта Калашникова. А в 1969 оружие пережило комплексную модернизацию, превратившись в ПКМ. Главным новшеством которой по итогу стало резкое снижение массы оружия до 7.5 кг. При этом по огневым характеристикам советский ПК и ПКМ не только не уступал американскому М60, но и от части его превосходил. Подобно американской «свинье», советский «Калашников» используется по сей день. При этом ввиду отсутствия принципиальных проблем с надёжностью и стрелковыми характеристиками советский единый пулемёт завоевал куда большую популярность и признание среди военных разных стран. Так, если какой-нибудь доработанный и облегчённый М60Е4 стал в итоге «игрушкой» КПМ и сил специальных операций, то ПКМ по сей день гордо несёт звание «рабочей лошадки» среди единых пулемётов всех сухопутных сил бывших советских республик.