В 1960-е годы в Советском Союзе был создан новый самолёт-ракетоносец, способный преодолевать тысячи километров и нести к ненавистной цели многие тонны бомбовой нагрузки. На проектирование и создание уникальной машины были потрачены баснословные ресурсы.
Но же почему итоге «золотой самолёт» Т-4 оказался ненужным Стране Советов?
Авианосные группы США представляли опасность.
Не успели остыть развалины Рейхстага, как бывшие союзники предсказуемо и закономерно разругались в споре за мировое влияние. С 1946 года пошла череда конфликтов и инцидентов, что положили начало так называемой холодной войне между капиталистическим и социалистическим блоком. Выражаясь современным языком к этому моменту в мире, осталось лишь две сверхдержавы – СССР и США. Конечно, Британская империя формально просуществует до 1997 года, однако уже после Второй мировой войны она откровенно дышала на ладан. В этом столкновении гигантов безусловный лидер капиталистического блока был географически «заперт» на другом материке, что неизбежно сказалась на военной доктрине США. В частности, американцы предсказуемо сделали ставку на военно-морской флот и военно-воздушные силы.
Самолёт вышел отличным.
Острием копья военной машины «сияющего града на холме» стали авианосцы. Исполинские плавучие аэродромы не раз доказывали не только свою полезность, но и высокую эффективность. Неудивительно, что Советском Союзе вполне справедливо видели в них если не главную, то во всяком случае исключительно существенную угрозу в случае новой большой войны. Так как собственными авианесущими группами в стране Советов и не пахло по целому ряду объективных причин, требовалось выработать какой-то асимметричный ответ. Противоядие для авианосцев США решили готовить в форме подводных лодок и бомбардировочной авиации. Как легко и быстро победить авианесущую группу? Правильно, швырнуть в неё ядерную бомбу. Причём желательно сделать это откуда-нибудь из точки вне зоны действия ПВО противника.
Похожий проект был и в США.
А значит «швырять» в плавучий аэродром придётся не бомбу, а противокорабельную крылатую ракету с ядерной боевой частью. Так, в СССР родилась концепция сверхзвукового истребителя авианосцев. Сегодня для этих целей используются стратегические бомбардировщики-ракетоносцы. А в конце 1960-х годов взгляд на проблему был несколько иным, ибо на тот момент в стране Советов остро стоял вопрос не только противодействия американским авианосцам, но и ведения разведки. Поэтому у военных появилась идея «поженить» в одной машине стратегический ракетоносец с самолётом-разведчиком. Тем более, что в тот же момент в США уже не один год велась разработка аналогичной машины — XB-70 Valkyrie. По первоначальному замыслу «Валькирия» должна была стать сверхзвуковым высотным бомбардировщиком, однако уже на этапе разработки в Пентагоне захотели, чтобы новинку можно было применять и в качества самолёта-разведчика.
Грозный самолёт.
По этой причине обсуждаемый проект советского ракетоносца-разведчика нередко (и вполне заслуженно) на Западе называют не иначе как «Русской валькирией». Что иронично, забегая вперед, даже судьбы у советского Т-4 и американского XB-70 оказались во многом схожи. Однако, до этого было ещё далеко… Сначала в Советском Союзе был конкурс в котором приняли участие проекты трёх авиастроительных КБ: «Сухого» с их Т-4, «Туполева» с Ту-135 и «Яковлева» сразу с двумя машинами – Як-33 и Як-35. В итоге, победило «изделие 100» КБ Сухого, выросшее из «программы Т» по разработке перспективного самолёта с инновационным треугольным крылом, стартовавшей ещё в 1953 году. К слову, именно благодаря инновационному подходу по целому ряду вопросов, победу в конкурсе одержал самолёт Т-4. Прогрессивным в «изделии 100» было отнюдь не только новейшее треугольное крыло.
Самолёт помог сделать 600 открытий.
Так, именно Т-4 стал первым советском самолётом, в корпусе которого широко применялись титановые сплавы. Самолёт получил электронику и авионику, основанную на новых принципах управления. Вообще достаточно сложно описать значимость проекта Т-4 для советского авиастроения, не вдаваясь во всевозможные подробности. Но если говорить об этом предельно кратко, то достаточно упомянуть, что в процесс работы над «соткой» советская наука и промышленность сделала более 600 изобретений. Что в десятки раз больше, чем при конструировании большинства других военных машин, в том числе самолётов. Проектирование Т-4 значительно продвинуло вперёд развитие не только советского авиастроения, но и десятков смежных отраслей хозяйств, причастных к самолётостроению. Хотя, конечно, всё это не далось Советскому Союзу за просто так. Наука и конструирование — удовольствия дорогие (хотя и в перспективе полностью окупающиеся). За годы разработки Т-4 в программу пришлось «швырнуть» баснословный 1.3 млрд советских рублей. Было ли это напрасно? Конечно же, нет.
Перспективная машина.
По итогу у советских специалистов получилась машина, способная преодолевать до 6 тысяч км и разгоняться до 3 тысяч км/ч. При этом Т-4 нёс две крылатые ракеты Х-45, способные поражать цели с дистанции в 500 км. Первый полёт «изделие 100» совершило в 1972 году. Однако, уже в 1974 году программу закрыли, ограничившись производством всего 4 опытных экземпляров. Отказ от Т-4 произошёл по той причине, что к 1972 году в СССР появились проекты куда более перспективных бомбардировщиков и ракетоносцев. Само собой, проделанная работа не пропала даром. В дальнейшем «сотку» заменил Ту-22, а спустя некоторое время прямым продолжателем дела «изделия 100» стал Ту-22М.