Начало Великой Отечественной войны наглядно продемонстрировало советским ВВС тот неприятный факт, что старые 7.62-мм авиационные пулемёты откровенно не справляются с уничтожением современных самолётов. К счастью, ещё в 1941 году на вооружение был принят, пожалуй, самый известный и узнаваемый крупнокалиберный авиационный пулемёт Советского Союза – УПБ или универсальный пулемёт Березина.
Вспоминают об этом оружии нечасто, однако его вклад в победу не меньше, чем у какого-нибудь ППШ-41.
Сначала был ШКАС.
В 1930 году в Советском Союзе был разработан и запущен в производство первый синхронный пулемёт отечественного производства. Им стал ШКАС (пулемёт Шпитального-Комарицкого). В период с 1934 по 1941 год именно этот пулемёт устанавливался на все советские боевые самолёты. При этом уже к концу 1930-х годов ШКАС начал считаться устаревшим по причине использования относительно маломощного винтовочного патрона калибра 7.62х54 мм R. К началу считалось, что даже несколько пулемётов этой модели не способны организовать достаточный огневой вал для уверенного поражения военного самолёта. Поэтому ещё в конце 1930-х годов в СССР началась разработка первого отечественного синхронного крупнокалиберного пулемёта для боевой авиации.
Создали новый пулемёт в 1938 году.
Первая модель нового авиационного пулемёта была представлена конструктором-оружейником Михаилом Березиным в 1938 году. На разработку новинки Березин потратил чуть более года. Однако, едва пулемёт появился на испытаниях, как стало понятно, что принимать на вооружение новинку в таком виде – нельзя. Пулемёт страдал от недостаточной живучести и качества отдельных деталей автоматики, испытывал серьёзные проблемы с перезаряжанием в воздухе, а кроме того, были выявлены и другие менее значительные, но всё ещё требующие устранения недостатки. Для устранения «родовых болячек» Березину пришлось потратить на доработку оригинального образца ещё почти 2.5 года. Наконец, в 1941 году новый пулемёт был готов к войсковым испытаниям в трёх вариантах: синхронном, крыльевом и турельном. Детали всех трёх вариантов в большей массе своей были взаимозаменяемы.
Серьёзное получилось оружие.
На военных новый авиационный пулемёт калибра 12.7 мм произвёл хорошее впечатление. Благодаря удачной компоновке механизмов пулемёта, оружие отличалось сравнительной простотой и надёжностью. Пулемёт легко заряжался и разряжался. Благодаря небольшому числу деталей в конструкции, обслуживать и ремонтировать «Березина» было не сложно. То же самое касалось и такой важной процедуры, как замена пулемётного ствола. После доработки, пулемёт продемонстрировал хорошие огневые качества, высокую надёжность и живучесть при экстремальных нагрузках. При этом в момент времени УБС стал подлинным проводником инноваций. Так, именно в этом пулемёте советские конструкторы впервые реализовали новейшую пневматическую систему перезарядки.
Пулемёт пришлось дорабатывать.
Испытания Березина продолжались до 22 февраля 1941 года. Среди прочего в ходе испытаний было выяснено, что новинка способна выдерживать без чистки и смазки не менее 1.4 тысячи выстрелов. Средняя же живучесть пулемётных стволов и вовсе составила 10-12 тысяч выстрелов. В практическом применении это означало, что самолёт, оснащённый таким вооружением, сможет совершить до 5-6 вылетов без технического обслуживания пулемётов. Кроме того, на испытаниях была подтверждена возможность новинки вести огонь с минимальным количеством задержек даже при выполнении сложнейших фигур пилотирования. После такого дебюта вопрос о принятии системы Березина больше не стоял. Новейшим пулемётом предстояло вооружить все советские истребители. Серийное производство новинки развернули на Тульском и Ижевском заводах.
Ставили на самые разные самолёты.
В итоге пулемёт Березина стал главным авиационным пулемётом Советского Союза в годы Великой Отечественной войны. В разных вариантах исполнения эта оружие можно было увидеть как на самолётах вроде И-16, Як-9, МиГ-3, ЛаГГ-3, так и на самолёт вроде Ту-2, Пе-2, Ил-4 и ещё многие другие. При этом на начальном этапе войны производственный хаос ударил по качеству выпускаемых УПБ, из-за чего в войсках стали жаловаться на участившиеся отказы пулемётов. Однако, уже через несколько месяцев ситуацию с качеством удалось вернуть на круги своя. В итоге, пулемёт Березина стал одним из самых массовых и узнаваемых предметов авиационного вооружения советской авиации. Пик производства пулемётов пришёлся на 1943 год, когда советские заводы выпустили свыше 43.6 тысяч УПБ.
Даже на бомбардировщиках стояли.