Популярнейший советский и российский актёр театра и кино. Народный артист РСФСР. Лауреат Государственной премии РФ. Академик Российской академии кинематографических искусств «Ника».
Родился 27 октября 1944 года в Москве. Его отцом был известный художник – график Пётр Яковлевич Караченцов. Мама Янина Евгеньевна Бруна́к, балетмейстер-постановщик. Работала в Большом театре и за рубежом. Так что в том что мальчик с детства был окружён атмосферой творчества, после школы подал документы в школу-студию МХАТ нет ничего удивительного.
В 1967 году окончив обучение с отличием Коля Караченцов был принят
в труппу Московского театра имени Ленинского комсомола, на сцене которого прошла вся его творческая жизнь.
Среди его первых работ роли в спектаклях, поставленных Анатолием Эфросом «104 страницы про любовь», «Мой бедный Марат», «Снимается кино», «Страх и отчаяние в третьей империи», «Прощай, оружие!».
Приход в 1973 году в театр Марка Захарова перевернул жизнь театра.
В 1974 году вся Москва буквально ломилась на спектакль «Тиль», по роману Шарля де Костера, а молодой Караченцов в роли Тиля Уленшпигеля производит настоящий фурор. Он раскрывается, не только, как прекрасный драматический актер. Он поет, танцует, демонстрирует себя мастером пантомимы.
Не менее нашумевшим событием в жизни театральной Москвы стала и рок-опера «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» Поставленная Марком Захаровым в 1976 году. В главной роли блистал совсем еще молодой Александр Абдулов, а Николай Караченцов был Смертью, преследовавшей главного героя на протяжении всего действия. Но, конечно же, главной театральной ролью Николая Петровича стал граф Резанов в рок опере «Юнона и Авось». Этот спектакль стал визитной карточкой театра и остается ею уже более 40 лет.
Николай Караченцов был первым и единственным исполнителем роли своего тезки Николая Петровича Резанова на протяжении почти четверти века.
Премьера спектакля на музыку Алексея Рыбникова и стихи Андрея Вознесенского состоялась 9 июля 1981 года, а уже через два года Пьер Карден организовал показ спектакля в Париже, после чего последовали триумфальные гастроли по всему миру. Не менее успешно сложилась судьба Николая Петровича Караченцова – киноактера. Всего фильмография замечательного актера насчитывает более 100 работ в кино.
28 февраля 2005 года Николай Караченцов попал в страшную автомобильную аварию, от последствий которой так и не смог оправиться.
В течение 13 лет он постоянно лечился, проходил курсы реабилитации, но вернутся в профессию, к сожалению, не смог, хотя очень на это надеялся, верил и пытался.
Последним фильмом с его участием стал кинокартина 2014 года «Белые росы. Возвращение»
В сентябре 2017 года у Караченцова был диагностирован неоперабельный рак лёгких.
Через год он был госпитализирован в одну из московских онкологических клиник, где и скончался 26 октября 2018 года, буквально недожив нескольких часов до своего 74 дня рождения.
Похоронен на Троекуровском кладбище, участок №6. По желанию родных на надгробном памятнике изображен в образе графа Резанова, ставшем вершиной его творчества.
