Оправданы ли были возложенные на фаворита надежды?
Футбольный турнир на летних Олимпийских играх 1980 года проходил с 20 июля по 2 августа. Матчи проходили в Москве, Ленинграде, Киеве и Минске, а финал состоялся в столице на Большой спортивной арене стадиона «Лужники». На игры еще нельзя было использовать фрибет, но они вызывали не меньший интерес из-за интриги в составе и уровня участников. В турнире участвовали 16 мужских сборных, но из-за бойкота московской Олимпиады семь команд, которые прошли отбор, не приехали: Гана, Египет, Малайзия, Иран, США, Аргентина и Норвегия. Их места заняли Нигерия, Замбия, Ирак, Сирия, Куба, Венесуэла и Финляндия.
СССР был в числе главных претендентов на золото. Советская команда начала турнир очень уверенно: были разгромлены Венесуэла (4:0), Замбия (3:1) и Куба (8:0). Столь уверенному групповому этапу способствовало наличие лидеров буквально в каждой линии. В воротах блистал молодой Ринат Дасаев, в защите выделялись Олег Романцев и Вагиз Хидиятуллин, в полузащите — Федор Черенков и Сергей Шавло, а на острие атаки словно наконечником был Сергей Андреев, который в итоге стал главным бомбардиром турнира. А вот главная звезда советского футбола Олег Блохин не попал в заявку из-за конфликта с тренером.
В четвертьфинале СССР пришлось повозиться с Кувейтом (2:1), но дальше ждал главный матч — полуфинал против сборной ГДР. Несмотря на огромное преимущество по игре и множество голевых моментов, советская сборная уступила со счётом 0:1. Единственный мяч немцы забили с углового, а автором гола стал Вольф-Рюдигер Нетц. Советские футболисты владели инициативой на протяжении оставшегося времени, но так и не смогли пробить оборону соперника. В игре за бронзу сборная СССР победила Югославию 2:0 благодаря мячам Хорена Оганесяна и Сергея Андреева.
Бронзовые медали были восприняты как неудача. Эксперты отмечали, что дойти хотя бы до финала сборной не позволили внутренние конфликты и слишком легкий групповой этап, где футболисты не встретили сопротивления. Хотя до турнира команда провела внушительную подготовку, играя в товарищеских матчах с Болгарией, Францией, Бразилией и Швецией. Таким образом, выступление сборной СССР на Олимпиаде-1980 осталось в истории как пример высокого уровня подготовки, но также и как упущенная возможность завоевать золото из-за неудачного матча с ГДР.