ТБ-3, с которого началась большая история тяжёлых бомбардировщиков в СССР

Летающий гофрированный исполин, казавшийся чудовищем уже в момент своего рождения, ТБ-3 не только сумел подняться в воздух, но и протянул дольше, чем на него рассчитывали. Его называли по-разному — и «летающим сараем», и «небесным линкором», и просто «коровой».

Но при всей неуклюжести он умудрился остаться в небе даже тогда, когда истребители нового поколения летали в полтора раза быстрее. Этот самолёт стал символом ранней советской авиации и воплощением инженерной мысли, с которой началась большая история тяжёлых бомбардировщиков в СССР.

Как родился ТБ-3

Бомбардировщик ТБ-3.

В начале 1930-х у Советского Союза не было ни серийных многомоторных тяжёлых самолётов, ни развитого моторостроения, ни даже производственной базы под такие машины, но был Туполев и его опыт с цельнометаллическими конструкциями. После удачного ТБ-1 захотелось большего — не просто увеличенной копии, а совершенно новой машины с внушительной грузоподъёмностью и дальностью полёта. Так родилась идея ТБ-3 — четырёхмоторного моноплана с полностью металлическим корпусом, гофрированной обшивкой и солидным запасом прочности. В воздух прототип поднялся в 1930 году, и тогда это был один из самых крупных бомбардировщиков в мире, уступая по габаритам разве что некоторым проектам дальних дирижаблей и американскому XB-15, который, впрочем, появился позже.

У самолёта была открытая кабина.

Размах крыла в сорок метров, масса с полной бомбовой нагрузкой до двадцати тонн, просторный фюзеляж и возможность гибкой компоновки вооружения — всё это делало ТБ-3 не просто тяжёлым самолётом, а платформой, на которой можно было пробовать разные схемы. Кабины экипажа были закрытыми, стрельба велась из открытых турелей по периметру, а двигательную установку составляли четыре мотора М-17, располагавшиеся прямо на крыле. Механика управления выглядела грубоватой, но была надёжной. Даже посадочное шасси, не убирающееся в полёте, играло на выносливость: при повреждении его можно было легко отремонтировать прямо на аэродроме. Хотя скорость ТБ-3 не превышала двухсот с небольшим километров в час, это не считалось проблемой — на момент появления машина воспринималась как полноценный тяжёлый самолёт, предназначенный для пролома обороны, а не для манёвров.

Эксперименты

Бомбардировщик-самолётоноситель.

Своего пика как бомбардировщик ТБ-3 достиг в середине 1930-х, но уже тогда на него начали смотреть шире — не как на средство доставки бомб, а как на базу для экспериментов. На нём отрабатывались сразу несколько нестандартных схем, самой известной из которых стало «Звено». ТБ-3 в этом проекте превращался в носитель истребителей, которые цеплялись к нему на внешних пилонах и отделялись в воздухе. Поначалу это выглядело как упражнение в акробатике, но система сработала: в 1941 году такие комплексы использовали для удара по нефтяной инфраструктуре на территории Румынии. Истребители И-16 с подвешенными бомбами атаковали цели, а сам ТБ-3 возвращался домой. Всё происходило без аэродромов ближнего базирования и позволило нанести удар там, куда иначе было не дотянуться.

Самолёты на борту.

Проект «Звено» не был единичным. На ТБ-3 проводили сброс лёгких танков Т-37 с парашютами, отрабатывали высадку десанта с использованием подвесных люлек, добавляли даже ракетные ускорители для взлёта при перегрузе. Конструкция позволяла это делать — фюзеляж был достаточно прочным, чтобы выдержать перегрузку при старте, а полёт оставался стабильным, пусть и неуклюжим. Некоторые варианты самолёта несли до двух тонн бомб и при этом брали на борт до пятнадцати человек. Всё это превращало ТБ-3 не в один самолёт, а сразу в универсальную платформу, на базе которой можно было построить что угодно: бомбардировщики, транспортники, десантники, лаборатории, учебные машины. Число вылетов по «экспериментальным» схемам в итоге оказалось куда больше, чем предполагали сначала. Хоть многие идеи и были на деле бесперспективными, но на фоне отсутствия других тяжёлых машин именно ТБ-3 стал рабочей лошадью, на которой пробовали всё.

Бомбардировщик, который не ушёл вовремя

Во время ВОВ.

К началу 1940-х ТБ-3 технически и морально устарел. ВВС уже переходили к более современным моделям с шасси убираемого типа и скоростями под 400 километров в час. Но война началась внезапно и жёстко, и парк тяжёлых самолётов оказался почти пуст. В этих условиях ТБ-3 пришлось вернуть в строй — причём не как временную меру, а в полномасштабном объёме. Он использовался для ночных бомбардировок, доставки подкреплений, высадки десанта, переброски грузов, эвакуации и разведки. Его медлительность частично компенсировалась полётами ночью и на малой высоте. Даже при очевидной уязвимости машина продолжала выполнять боевые задачи и делала это удивительно хорошо.

Военный транспортник.

Случались и парадоксальные эпизоды. К примеру, когда экипажи на ТБ-3 сбрасывали за линией фронта не просто бойцов, а лёгкую технику, включая мотоциклы и противотанковые орудия. Некоторые самолёты дорабатывались под конкретные операции — устанавливали дополнительное вооружение, усиливали бронезащиту кабины, наращивали топливные баки. Потери были высокими, особенно в 1941 году, когда ПВО противника уже ориентировалась на более быстрые цели, а ТБ-3 оставался в воздухе уязвимым и заметным. При этом его выносливость удивляла: известны случаи возвращения на базу с выведенным из строя одним или даже двумя моторами. Самолёт мог планировать даже с полностью заглохшими двигателями, а фюзеляж выдерживал попадания, после которых другие машины просто разваливались.

Летающая корова или живая легенда?

Заправка ТБ-3.

Прозвище «летающая корова» к ТБ-3 прилипло быстро и неспроста — его внешний вид, медленный разгон и гул моторов производили именно такое впечатление. На земле он казался тяжёлым и неуклюжим, но в воздухе вёл себя устойчиво, без внезапных срывов или провалов. Управлять им было сложно, особенно при полной загрузке, но для лётчиков он оставался понятным и предсказуемым. В технике того времени это ценилось даже выше, чем скорость или маневренность. Простота конструкции облегчала ремонт: на передовой техники хватало, чтобы заменить повреждённую обшивку, починить шасси или даже перебрать мотор. Это играло ключевую роль, особенно в условиях нехватки запчастей и мобильных мастерских.

Бомбардировщик ТБ-3.

Вооружение распределялось по нескольким точкам: нос, хвост, верхняя палуба и борта. Углы обстрела перекрывались частично, но даже при наличии пяти-шести пулемётов оборона оставалась слабоэффективной против истребителей. Тем не менее попадание в зону обстрела часто стоило атакующему дорого — не из-за точности, а из-за плотности огня. ТБ-3 нередко принимали за транспортники, особенно когда они летели без подвесок, и это вводило врага в заблуждение. Некоторые экипажи специально использовали этот эффект, чтобы сблизиться на малой высоте. Несмотря на всё это, к 1943 году почти все оставшиеся машины либо были списаны, либо переведены в учебные части. До музеев дошёл только один восстановленный экземпляр, собранный из нескольких самолётов, и сегодня он напоминает скорее о духе эпохи, чем о конкретной модели.