В советский период было принято сосредотачивать жизнь в отдельных населённых пунктах вокруг одного занятия или производства. И проведение научных исследований исключением не стало — для них даже строили отдельные места.
Речь идёт о так называемых научных городках, история и жизнь в которых могла кардинально отличаться от других поселений, ведь работали там на одну главную цель — стимулировать учёных развивать советскую науку.
Обнинск превратился в полноценный город при СССР из-за развития научных исследований там.
Научные городки представляли собой целые поселения, а в некоторых случаях можно говорить даже о городском округе, жизнь которого, в первую очередь, вращалась вокруг желания улучшить научно-техническое подспорье в СССР в как можно большем числе отраслей. Фактически речь идёт о привычном для советской действительности населённом пункте, построенном вокруг градообразующего предприятия. Только в данном случае таковым мог быть НИИ, лаборатория, КБ или любая другая структура, предполагающая создание высокотехнологичного продукта.
Протвино — один из советских научных городков.
Именно поэтому в конкретных научных городках стремились сосредоточить специалистов в каком-то одном или нескольких смежных направлениях. Кроме того, особенность такого поселения заключалась в том, что там компактно размещены основные пункты, посещение которых было повседневным для местных жителей. И дело не только в рабочем месте научных сотрудников — основная инфраструктура, жильё и места для развлечений старались разместить чуть ли не в шаговой доступности. Но главное, чтобы всё необходимое для работников располагалось в пределах города.
Универмаг советского Зеленограда.
В итоге получалась своего рода замкнутая система, из которой не было особой необходимости регулярно выезжать. С одной стороны, это позволяло установить крепкие рабочие и неформальные связи между исследователями, живущими в научном городе, и членами их семей. А вот с другой способствовало ограничению или даже полной изоляции информации о том, чем занимаются специалисты конкретного научно-исследовательского института либо конструкторского бюро. Вершиной же обеспечения секретности создаваемых в научных городках проектов и технологий был статус закрытого населённого пункта.
Научные городки часто изолировались от остального мира, но для развития науки там были все условия.
Собственно, закрытыми были чуть ли не все научные городки в СССР, а особенно это касалось мест, связанных с исследованиями ядерной энергетики или биологического оружия. В такие города нельзя было въехать простому туристу — требовались пропуска от руководства. Кроме того, они не размещались на доступных картах Советского Союза и не имели оригинальных названий, а именовались по топониму ближайшего населённого пункта с добавлением числа, например, Арзамас-16. Впрочем, были и открытые научные городки, где не существовало пропускного режима на въезде — тот же Жуковский тому пример.
Свердловск-44 — закрытый научный город, где занимались обогащением урана.
Специализация научных городков также не была одинаковой на разных этапах существования СССР. Например, первые такие населённые пункты, появившиеся ещё в довоенные годы, работали в основном на развитие науки для оборонной промышленности. Так, одни специализировались на авиастроении, другие — на артиллерии. После Великой Отечественной войны флагманом науки стала атомная энергетика, а также все отрасли, обслуживающие космическую программу. Были также научные городки, где работали в сфере биологических технологий или машиностроения.
Каждый город имел чёткую специализацию.
Всего в советский период было создано 29 научных городков, преимущественно сосредоточенных в пределах столицы и области, но также они есть и в других регионах, например, действует ряд уральских и сибирских поселений. Сегодня они также работают, но мало какие из них находятся в строгой изоляции от внешнего мира. Интересно, что такие места, созданные в СССР, сегодня принято называть «наукоградами», хотя формально это наименование появилось только в 1991 году. И лишь в 2000-е его стали присваивать бывшим центрам развития науки СССР, а вот их аналоги, появившиеся уже в современной России, решили и называть по-другому — техноградами.