В начале июля сорок первого года вышел Указ о награждении летчиков, отличившихся в первые дни войны. В список героев попал и Андрей Степанович Данилов, которого посмертно наградили орденом Ленина. В газете «Красная звезда» вместе с публикацией этого Указа появилась большая статья в которой описывались подвиги, за которые эти люди были представлены к наградам.
В частности, про Данилова там сообщалось следующее:
«С девятью самолётами противника вступил в бой заместитель командира эскадрильи по политчасти старший политрук Андрей Данилов. Спустя несколько мгновений, два из них были сбиты. Расстреляв все патроны, бесстрашный лётчик направил свою машину прямо на вражеский самолёт. Андрей Данилов погиб смертью храбрых».
Но и в текст Указа и в статью вкралась существенная фактическая ошибка. Нет, был и воздушный бой в одиночку против девяти немецких самолетов, и сбитые бомбардировщики, и воздушный таран. Вот только похоронили Данилова преждевременно, вопреки всему он остался жив.
«Увидел лицо фашистского лётчика, краснощёкого, в синей пилотке, с крылатой эмблемой»
Истребительный полк, в котором служил Андрей Степанович перед самым началом войны перебазировали на полевой аэродром у границы, недалеко от белорусского города Скидель. Они успели поставить палатки, вырыть окопы и замаскировать самолеты. На воскресенье планировалось торжественное открытие лагеря.
Но на рассвете их подняли по тревоге, в сторону Гродно шла тройка бомбардировщиков «Юнкерс-88». На перехват поднялась пятерка истребителей И-153, которую вел Данилов. Она и открыла боевой счет полка. Немцы шли нагло, без прикрытия, за что и поплатились. Данилов сбил один из них, с остальными разобрались ведомые.
В десять утра второй вылет, в котором политрук сбил разведчика FW-189. Но на обратном пути заметил столб дыма в районе аэродрома соседей, бомбардировочного авиаполка. Данилов развернулся и поспешил на выручку. По какой-то причине, за ним никто не пошел. Как считает Данилов, израсходовали боекомплект. А навстречу девять отбомбившихся самолетов врага. Политрук принял решение атаковать в одиночку. Ему удалось сбить двоих, но на этот раз появилось прикрытие «Мессеров». О том, что произошло потом, много лет спустя рассказал сам Данилов:
«Я увидел, как к моей машине пристраивается Ме-110. Увидел лицо фашистского лётчика, краснощёкого, в синей пилотке, с крылатой эмблемой. Мы встретились взглядами: он ухмылялся, торжествуя победу, и показывал мне пальцем вниз, мол, сдавайся. С его задней кабины стрелок разворачивал турельный пулемёт в мою сторону. А у меня уже — ни патрона… Сектором газа и ручкой управления я резко направил «Чайку» в крыло «Мессера»
В сапоге нашли пулю, это его и спасло!
С отвалившимся крылом «Мессер» упал на землю. Но и «Чайка» Данилова получила серьезные повреждения и ему с большим трудом удалось выровнять истребитель перед самой землей и жестко приземлиться на картофельное поле. Данилов остался жив, но потерял сознание. Вытащили его из самолета и перенесли в деревню военфельдшер расположенного батальона и два местных жителя.
Андрей Степанович Данилов.
Когда оказывали первую помощь в кармане брюк летчика нашли разбитые часы, а в сапоге смятую пулю. Если бы не эта случайность, с ногой пришлось бы распрощаться. Кстати сейчас и пуля, и часы стали экспонатом минского музея, Данилов передал их туда на хранение вместе со шлемофоном, кобурой, планшетом и другими своими вещами.
Встретился со сбитым лётчиком
Самое интересное, что Данилов встретился со сбитым тараном немецким летчиком! Тому удалось выброситься с парашютом (стрелок, скорее всего погиб) и приземлился он прямо в расположении гаубичного полка 85-й дивизии. При приземлении повредил ногу и не смог убежать. Сопротивления оказывать не стал, предпочтя сдачу в плен.
Генерал Александр Васильевич Бондовский, командовавший этой дивизией, в своих мемуарах рассказал про этот случай. Сбитый немецкий пилот оказался командиром эскадрильи майором Леманом. Он прекрасно говорил по-русски, так как в тридцатых годах окончил летную школу в городе Энгельсе. По словам Бондовского, вел себя довольно самоуверенно, можно даже сказать нагло.
Гордо поведал, что воевал, начиная с Испании, участвовал во всех кампаниях и награжден двумя Железными крестами. Плен он считал каким-то недоразумением, гонор победителя с него еще не слетел. После рассказа о победах, изъявил желание посмотреть на сбившего его русского летчика. Поскольку раненый Данилов, узнав, что немец попал в плен тоже хотел на него посмотреть, организовали встречу. Как утверждает в мемуарах генерал, она оказалась довольно короткой:
«Майор Леман представился. Сказал, что на его счету больше тридцати сбитых самолетов противника. Что в России надеялся увеличить свой счёт, но не думал, что придется иметь здесь дело с фанатиками и в первый же день выбыть из строя:
-Мы, немцы, ценим мужество, и я понял, что имел дело с храбрым пилотом, но такого фанатичного поступка я от Вас не ожидал.
-У нас другое понятие о мужестве, – ответил советский лётчик, – и мы не нападаем на спящие мирные города, как вы», так описал эту встречу Бондовский.
Генерал Александр Васильевич Бондовский.
Об этом случае тоже писали советские газеты. Вариантов диалога репортеры придумали много, один красивее другого. Однако, по воспоминаниям самого Данилова все было гораздо проще и не так высокопарно:
«В санбате 3-й армии узнал, что в моём истребителе насчитали 136 пулемётных пробоин и 6 — от авиапушки. Неожиданно рядом с моими носилками поставили другие. Сказали: это твой трофей… Вижу человека в зелёном комбинезоне с забинтованной ногой. Я узнал краснощёкого фашиста. Он меня узнал тоже и прошептал по-русски: «Чайка»»…
К этому остается добавить, что по примете тот, кого похоронили раньше времени, будет жить долго. К счастью, она сбылась. Из 18-ти летчиков, совершивших таран в первый день войны он единственный, дожил до Победы. В свою часть Данилов уже не вернулся. После выздоровления воевал на Волховском фронте, на Курской дуге, штурмовал Минск и Берлин. К концу войны имел на счету 134 боевых вылета и десяток немецких самолетов. Закончил ее в звании полковника на должности командира истребительного полка.